Le Père Damien est généralement reconnu pour être le premier à avoir accepté de vivre pleinement au milieu des lépreux, au point d'en mourir. Ce livre révèle dans quelles conditions il exerça son ministère, la rivalité qui existait entre les missions catholiques et protestantes et surtout, l'indifférence de la population des îles Hawaï, qui semblait vouloir ignorer la contagion.
